中國原始社會曾有一個被稱為玉圖騰的階段，表現為中華民族的先民曾經用帶有某種含義的玉雕制品作為民族的標志，歷史文獻也的確有許多這方面的記載。例如《拾遺記》卷一《少昊》記載，少昊的母親皇娥在少女的時候，白天乘木筏在蒼茫的大海上漫游，有一天她到了西海之濱的窮桑之地，那里出產一種叫孤桑的大樹，高達千尋，吃了此樹果實會長生不老。在那里，她遇到了神童“白帝之子”，即“太白之精”，她與這位童子同乘木筏，嬉戲于海上，他們用桂樹的樹干作旗桿，將董茅草結于桿上作旗幟，用玉石雕刻成鳩鳥的形態，裝飾在旗桿頂上，即“刻玉為鳩，置于表端”。后來皇娥生下了少昊，稱號叫“窮桑氏”，也叫“鳳鳥氏”。而且屬少昊的各族有元鳥氏、青鳥氏、丹鳥氏，祝鳩氏、鳴鳩氏、鶻鳩氏，這是以玉鳥為圖騰的最好體現。

玉石是當時人類用得最多、最廣泛的物質，被推為天地之精，既美觀又實用。因此，上古之時，先民將玉雕琢成鳥獸等各種圖案，作為圖騰崇拜，而且圍繞圖騰標志，還產生了一些原始的公共活動，如包括原始音樂，原始歌舞在內的巫術禮儀活動等，反映了玉圖騰是遠古文化和意識形態——玉文化萌芽初期的一種形式。