位居新疆維吾爾自治區東南角的羅布泊曾為中國第二大內陸湖。200萬年前，羅布泊水域面積達2萬平方千米。在中國古代歷史典籍記載中，羅布泊最大水域達5000多平方千米。曾被誤認為是黃河的源頭。20世紀以來，羅布泊水域兩度盈虧，并最終于1972年底干涸，最后干涸的面積為450多平方千米。羅布泊湖水的盈虧與消失一直是國際地理學界關注的熱點。

　　羅布泊又名“羅布淖爾”，蒙古語意為“多水匯入之湖”，它曾是塔里木盆地眾多河流的匯集之地。1921年以后，湖水主要有橫穿盆地的塔里木河補給。

　　新疆水利學專家何文勤教授說：“從20世紀30～90年代，塔里木河上游主要匯入河流的水量呈上升趨勢，若無人類活動的影響，羅布泊只會隨自然氣候波動，湖面僅有擴大和縮小的變化，而不至于干涸。”

　　何教授綜合分析了近30年太陽黑子的活動資料及塔里木河的實際水文觀測資料，他的結論是，塔里木河盆地的氣候近期沒有變干，塔里木河水的總流量也沒有減少。

　　他認為，造成羅布泊干涸的主要原因在于：塔里木河上游地區生產發展，人口增加，引用部分河水，中游地區河道不穩定，造成大量河水浪費，加上人為砍挖流域野生植物，破壞天然植被，造成下游水量減少，湖水補給匱乏。

　　著名科學家夏訓誠的觀點與何教授的觀點一致。夏教授說：“根據對羅布泊地區大范圍實地考察，以及對中國2000多年的大量歷史文獻和這一地區出土文物、干尸的分析，我們認為，羅布泊地區自然環境的惡化，并非氣候變干所引起，而是人類經濟活動影響水資源地區間重新分配的結果。”