甘肅嘉峪關魏晉墓磚畫中的庖廚圖

倪方六

再過兩天，就是傳統的臘八節了。農歷十二月俗稱“臘月”，“臘八”即陰歷十二月八日。“臘八節”是臘月的第一個節日，一般認為，臘八節是佛教的節日，最權威的《辭海》即持此觀點：“臘八，佛教節日，相傳夏歷十二月初八是釋迦牟尼的成道日，中國漢族地區佛寺常于此日舉行誦經等紀念活動……”其實，臘八之所以能形成節日，與中國早期的“臘日”節俗有關……

臘日作為祭祀的節日始于先秦

《荊楚歲時記》記載：“十二月八日為臘日”

在早期，中國人在臘月初八這天過的是“臘日”節。南朝梁宗懔《荊楚歲時記》稱：“十二月八日為臘日。”臘日是祭祀的節日，在先秦時已形成。《史記·秦本紀》中有這樣的說法：“十二年，初臘。”意思是秦惠文君十二年，位于西部的秦國仿效中原地區風俗，第一次舉行了臘祭。

更早的時候，臘日并不固定在臘月初八這一天，即古人所說的“臘有常月而無常日”。漢朝將冬至后的第三個戌日定為“臘日”，即《說文·肉部》所謂：“臘，冬至后三戌，臘祭百神。”

從歷書上查一下，即可知道“第三個戌日”是哪一天。以2015年來說，冬至是陰歷十一月“壬申日”，冬至后第一個戌日是陰歷十一月十四“甲戌日”(2015年12月24日)，第二個戌日是陰歷十一月二十六“丙戌日”(2016年1月5日)，第三個戌日是陰歷十二月初八“戊戌日”(2016年1月17日)。可見，“第三個戌日”即臘日，正好在臘月初八這天。

“第三個戌日”是漢朝的規定，別的朝代大多是根據各朝的五行屬性來確定的。南北朝時，南朝一度將臘日固定在陰歷十二月初八；唐朝則是“以大寒后辰日為臘”……

臘日曾被古人視為一年之始

《史記》記載：臘明日“發陽氣，故曰初歲”

由于是祭祀的日子，敬畏神靈的古人相當看重臘日。在初八這一天，古人會舉行許多活動，如狩獵、游園等。武則天便曾在臘日這天游覽上苑，還寫下了《臘日宣詔幸上苑》詩：“明朝游上苑，火急報春知。花須連夜發，莫待曉風吹。”那么，中國人是怎么想起過臘日節的？這還要從中國的歷法說起。遠古時，中國人用的年歷是“十月歷”，而不是后來的“十二月歷”。

司馬遷《史記·天官書》記載：“凡候歲美惡，謹候歲始。歲始或冬至日，產氣始萌。臘明日，人眾卒歲，一會飲食，發陽氣，故曰初歲。”這句話的大概意思是，大凡占候年成的好壞，一定要謹慎地占候一年的開始。一年的開始，有的是冬至日，生氣剛剛萌發；有的是臘明日，人們過了一年，聚在一起會餐，以引發陽氣，所以稱為一年的開始。

《史記》中的“臘明日”，就是“十月歷”中的一月一日，即元日，也可稱為“正歲”、“臘歲”，相當于現代陰歷新年。正因古人有在“臘明日”過新年的風俗，才有“人眾卒歲，一會飲食”的現象。

為什么后來過年不是放在“臘明日”？司馬遷給出的解釋是，“正月旦，王者歲首。”意思是新年放在十二月歷的正月初一，是帝王規定的。

遠古時的“臘日”有五到六天是十月歷多出來的時間，平年為五天，閏年為六天，不計在月內，故稱為“休廢日”。“臘日”過后就是“臘明日”。這種臘日年俗，到東漢時仍有遺留。

唐代臘八節熱鬧非凡

《臘日》詩云：“臘日常年暖尚遙，今年臘日凍全消”

遠古臘日新年期間，古人要舉行隆重的祭祀活動，稱為“歲終大祭”。在“十月歷”被棄用后，臘日新年的功能和概念也隨之消失，但“臘日”這個節日名字和內容卻保留了下來，并被移植到“十二月歷”的臘日中來。

在唐代，從民間到宮廷都很在意過臘日，并留下大量與臘日有關的詩文。除上面提到的武則天的“臘日詩”外，杜甫、劉禹錫、岑參、盧綸、權德輿等眾多唐代文人都留下過以“臘日”為題的作品。如杜甫的《臘日》：“臘日常年暖尚遙，今年臘日凍全消。侵陵雪色還萱草，漏泄春光有柳條。”杜甫這首詩寫于唐至德二年(公元757年)十二月，當時詩人回到京城長安，但這年的臘日氣溫反常，像春天來臨，臘日竟然化凍了。

臘日由盛而衰的轉折期是宋朝。宋朝民間雖然仍有過臘日的風俗，但經過唐朝崇佛之后，佛教已深入宋朝人心，佛教主題的“臘八節”正式形成概念，并流行。在南宋時，人們已認為“臘八節”是佛教節日。南宋吳自牧《夢粱錄》卷六“十二月”條中即稱：“此月八日，寺院謂之‘臘八’。”

由于“臘日”與“臘八”都在臘月，且日子相隔很近，甚至重合，漸漸地人們便把兩節合并，祭祖、擊鼓驅疫等過去臘日的節日活動都被揉到了臘八節。

因為臘八節里的很多節日活動都是過去的臘日活動，所以至今不少地方仍稱臘八節為“臘日”。民國《葭縣志》在記述時便稱臘八節為“臘日”，在該日，當地人“以黍作粥，謂之餴飯，令兒子先食之”。

“臘八粥”一詞最早出現于宋代

《夢粱錄》記載：“大剎等寺俱設五味粥，名曰‘臘八粥’”

“臘八節”最主要的活動之一是煮粥、喝粥，據說這與釋迦牟尼成道的經歷有直接關系。相傳，釋迦牟尼在成佛之前苦行修煉時一度餓昏倒地，有一位好心的牧女把她所帶的雜糧加上采摘的野果煮成稀粥，喂他喝下。釋迦牟尼恢復了體力，在菩提樹下靜坐悟道，在十二月初八這天得道成佛。

釋迦牟尼成道日，從此被定為佛教重要的“浴佛節”。于是，每到這天，僧人便要誦經祭佛，并仿效牧女的做法，以米、豆加果實煮粥，敬獻佛祖。

最早的“臘八粥”一詞就源于宋朝的臘八節。《夢粱錄》卷六“十二月”條記載：臘八這天，“大剎等寺，俱設五味粥，名曰‘臘八粥’；亦設紅糟，以麩乳諸果筍芋為之，供僧，或饋送檀施、貴宅等家。”

從《夢粱錄》所記來看，“臘八粥”這一名詞確實出自寺廟。但就粥本身來看，與朝廷入臘日賜食的制度有關，浴佛節煮粥與中國臘日煮粥，應該是一種巧合。

其實，早在上古時，寒冬臘月已有喝粥的風俗。《夢粱錄》記載，在南宋，臘月不只有初八的“臘八粥”，還有二十五日的“人口粥”(也叫“口數粥”)：“士庶家煮赤豆粥祀食神，名曰‘人口粥’。”南宋文人范成大在《村田樂府序》中對人口粥作過解釋：“二十五日，煮赤豆作糜，暮夜闔家同饗，云能辟瘟氣。雖遠出未歸者，亦留貯口分，至襁褓小兒及僮仆皆預，故名口數粥。”原來，古人喝粥還有避瘟疫的考慮。

從中國各地的節日傳說來看，在臘月初八這一天喝粥源于佛教僅是一家之言，至今民間都有不同的看法。如“煮粥祭祀神農說”、“祭祀八蠟神說”、“紀念岳飛說”、“朱元璋憶苦說”、“懶夫妻坐吃山空說”，這些臘八節形成的說法都與佛教沒有多大關系。

臘八被視為古代的“慈善日”

《天津府志》記載：“以米豆棗粟雜煮之”“兼飼貧”

古人熬制臘八粥一定會趕早，在初八黎明前就要起火，有的人家在臘月初七的晚上便開始煮制了，以保證趕在初八天亮前將粥煮好，因為古人迷信“喝臘八粥越早越好”的說法。

河北固安等地有一句臘八節諺語，叫“誰家灶囪先冒煙，誰家高粱先紅尖”，傳食粥早，則來年五谷收成亦早。類似的說法在過去的陜西一帶也有，清乾隆《府谷縣志》記載，今陜西府谷縣一帶，“又農家五更起食，謂早食兆來年早收。”

除喝臘八粥外，臘八節還有祈豐產、辟邪、防瘟疫、占卜年景等很多內容。特別是明清以后，臘八節已被古人賦予了更高層次的含義，濟貧、施舍成了主題。因此，臘八節也被視為古代的“慈善日”。寺院僧尼所煮的臘八粥也稱“佛粥”，佛粥一送施主，二濟窮人。施主在接到佛粥后，一般還會回贈一些燈油錢或布施其他財物，蘇東坡所謂“今朝佛粥更相饋”，說的就是這個意思。

出于“濟窮”的目的，有些地方的僧人在臘八節到來之前即開始化緣募米。清乾隆《延慶縣志》記載，北京延慶，“僧人前期沿門募米，至是日，作粥施舍窮人，與他處同。”很多非信佛之家也會在臘八節饋粥施粥行善。據民國《華陰縣續志》，陜西華陰一帶，“好善者募斂米面，設粥通衢，以施乞丐、行路之人。”清光緒《天津府志》中則記載了天津在臘八這天的善舉：“以米、豆、棗、粟雜煮之，曰臘八粥，兼飼貧。”