大理古城簡稱葉榆，又稱紫城，其歷史可追溯至唐天寶年間，南詔王閣邏鳳筑的羊苴咩城（今城之西三塔附近），為其新都。現在的古城始建于明洪武十五年（公元1382年），方圓十二里，城墻高二丈五尺，厚二丈。東西南北各設一門，均有城樓，四角還有角樓。解放初，城墻均被拆毀。1982年，重修南城門，門頭“大理”二  大理古城的城門字是集郭沫若書法而成。 由南城門進城，一條直通北門的復興路，成了繁華的街市，沿街店鋪比肩而設，出售大理石、扎染等民族工藝品及珠寶玉石。街巷間一些老宅，也仍可尋昔日風貌，庭院里花木扶疏，鳥鳴聲聲，戶外溪渠流水淙淙。“三家一眼井，一戶幾花”的景象依然。

   古城內東西走向的護國路，被稱為“洋人街”。這里一家接一家的中西餐館、咖啡館、茶館及工藝品商店，招牌、廣告多用洋文書寫，吸著金發碧眼的“老外”，在這里流連忘返，尋找東方古韻，漸成一道別致的風景。  1982年2月8日，國務院公布大理古城為中國首批24個歷史文化名城之一。
交通線路
    從下關乘4路、8路公交車，約40分鐘即可到達古城，車費1.5元。另外，游客也可乘位于建設路和文化路上的小巴前往，約30分鐘可到達古城。游客在大理古城內游覽，主要靠步行。
注意事項
1、白族的很多節日和盛會多集中在每年的3至4月間，此時來游，會感受到濃郁的民族風情。有歌唱到："大理三月好風光"，所以在春季，無論是前往大理古城，或是登蒼山、游洱海，都再適合不過了。 　　
2、如果想暢游洱海，比較理想的方式是前往下關北面的洱海碼頭乘坐游船。游船通常在每天清晨8:30出發，建議提前一天購票。一般小船不去南詔風情島，通常途經金梭島、小普陀島、觀音閣然后返回，注意游覽計劃的安排。 　　
3、昆明到大理的車，終點站是到下關(下關是新城區)，不是大理古城。出了下關車站可以乘4路公交車直達大理古城(距下關約20公里)，車程40分鐘。 　　
4、大理人民較為熱情大方，在您不清楚地點或需要問詢時，盡可放心向您遇見的人詢問，一般您都會得到滿意的答復。對中年男性，一句普通話的“師傅”，會令人感到親切。 　
　5、大理春、夏、秋、冬四季如春，平均溫差不大，年平均氣溫為15攝氏度。
每年三月初即可換著春季服裝，五月初，夏裝已在大理流行，十月中旬至十一月中旬期間，可穿著秋季服裝，如果您是11月中旬來大理，在您的行囊中，最好備上一件冬衣，以備不時之需。 　　
6、特別注意的是，大理日溫差有時候可高達10度左右，高原地區都有一個特點，白天出太陽熱，早晚沒有太陽的時候就會涼一些，在夏天，只要一下雨，就會像冬天一樣寒冷，當地有“一雨成秋”的說法。所以來大理，不管什么季節，都可能會遇到一天之內有很大溫差的情況，特別在雨季較多的夏秋兩季，最好夏裝、防風、防冷的服裝都適當帶上一點。大理市下關是有名的“風城”，如果您的行程中在下關有停留，防風的服裝一定要考慮帶上，屆時如果您注意觀察，您會發現，河邊的樹都是朝一個方向傾斜的，你就知道“下關風”的厲害了。 　　
7、大理天晴的時候陽光灼熱，紫外線強烈，應盡量避免太陽光的直射，戶外活動時遮陽帽的準備是必需的，一幅太陽鏡會讓您在行程中視覺倍感舒適。

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