大昭寺是西藏現存最輝煌的吐蕃時期的建筑，也是西藏最早的土木結構建筑，并且開創了藏式平川式的寺廟市局規式。

大昭寺建成后，經過元、明、清歷朝屢加修改擴建，才形成了今天的規模。

主殿三層，殿頂覆蓋著西藏獨具一格的金頂，陽光下浮光耀金。

寺內有長近千米的藏式壁畫《文成公主進藏圖》和《大昭寺修建圖》，還有兩幅明代刺繡的護法神唐卡，這是藏傳佛教格魯派供奉的密宗之佛中的兩尊，為難得的藝術珍品。

1961年被國務院公布為第一批全國重點文物保護單位；2000年11月，聯合國教科文組織將大昭寺作為布達拉宮的擴展項目列入《世界遺產名錄》，成為世界文化遺產。

寺內主供的釋迦牟尼像是文成公主入蕃帶進的，拉薩之所以有“圣地”之譽，與這座佛像有關。寺廟最初稱“惹薩”，后來惹薩又成為這座城市的名稱，并演化成今天的“拉薩”。

從大昭寺金頂俯瞰大昭寺廣場，右邊遠處山上是布達拉宮，近處的柳樹是“公主柳”，相傳是文成公主所栽。大昭寺的布局方位與漢地佛教的寺院不同，其主殿是坐東面西的。主殿高四層，兩側列有配殿，布局結構上再現了佛教中曼陀羅壇城的宇宙理想模式。寺院內的佛殿主要有釋迦牟尼殿、宗喀巴大師殿、松贊干布殿、班旦拉姆殿（格魯派的護法神）、神羊熱姆杰姆殿、藏王殿等等。寺內各種木雕、壁畫精美絕倫，空氣中彌漫著酥油香氣，藏民們神情虔誠地參拜轉經。

大昭寺殿高4層，整個建筑金頂、斗拱為典型的漢族風格。碉樓、雕梁則是西藏樣式，主殿二、三層檐下排列成行的103個木雕伏獸和人面獅身，又呈現尼泊爾和印度的風格特點。