獅子林位于蘇州城內(nèi)東北部婁門內(nèi)園林路，始建于元代，為元代園林的代表。園內(nèi)假山遍布，長(zhǎng)廊環(huán)繞，樓臺(tái)隱現(xiàn)，曲徑通幽，有迷陣一般的感覺。獅子林擁有國(guó)內(nèi)尚存最大的古代假山群。湖石假山玲瓏眾多、出神入化，形似獅子起舞，被譽(yù)為“假山王國(guó)”，有“桃源十八景”之美譽(yù)。

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獅子林為元代僧人天如禪師為紀(jì)念他的老師中峰神僧而創(chuàng)建。元代至正二年（公元1342年），元末名僧天如禪師的弟子“相率出資，買地結(jié)屋，以居其師。”。因園內(nèi)“林有竹萬(wàn)固，竹下多怪石，狀如狻猊（獅子）者”；又因天如禪師得法于浙江天目山獅子巖的普應(yīng)國(guó)師——中峰神僧，為紀(jì)念佛徒衣缽、師承關(guān)系，取佛經(jīng)中獅子座之意，故名“師子林”、“獅子林”。

據(jù)史載，1703年2月11日康熙皇帝南巡、獅子林賜額“獅林寺”后，乾隆皇帝六游獅子林，先后賜“鏡智圓照”、“畫禪寺”及現(xiàn)存“真趣”等匾額。乾隆還下令在北京圓明園、承德避暑山莊內(nèi)仿建了兩座獅子林。可見當(dāng)年帝皇對(duì)獅子林情有獨(dú)鐘。

清代學(xué)者俞樾贊譽(yù)獅子林“五復(fù)五反看不足，九上九下游未全”。當(dāng)代園林專家童俊評(píng)述獅子林假山“盤環(huán)曲折、登降不遑，丘壑宛轉(zhuǎn)，迷似回文”。

建筑風(fēng)格與布局

建筑可分祠堂、住宅與庭園三部分，現(xiàn)園子的入口原是貝氏宗祠，有硬山廳堂二進(jìn)，檐高廳深，光線暗淡，氣氛肅穆。住宅區(qū)以燕譽(yù)堂為代表，是全園的主廳，建筑高敞宏麗，堂內(nèi)陳設(shè)雍容華貴。沿主廳甫北軸線上共有四個(gè)小庭園。

燕譽(yù)堂甫以白、紫玉蘭和牡丹花臺(tái)為春景庭園，親切明快；堂北庭園植櫻花二株，更添春意，小方廳為歇山式，廳內(nèi)東西兩側(cè)空窗與窗外臘梅、甫天竹、石峰共同構(gòu)成“寒梅圖”和“竹石圖”；九獅峰院以九獅峰為主景，東西各設(shè)開敞與封閉的兩個(gè)半亭，互相對(duì)比，交錯(cuò)而出，突出石峰；再往北又得一小院，黃楊花臺(tái)一座，曲廊一段，幽靜淡雅。

獅子林的漏花窗形式多樣，做功精巧，尤以九獅峰后“琴”、“棋”、“書”、“畫”四樘和指柏軒周圍墻上以自然花卉為題材的泥塑式漏花窗為上品。空窗和門洞的巧妙運(yùn)用，則以小方廳中這兩幅框景和九獅峰院的海棠花形門洞為典型。

獅子林主花園內(nèi)荷花廳、真趣亭傍水而筑，木裝修雕刻精美。石舫形態(tài)小巧，體量適宜。暗香疏影樓是樓非樓，樓上走廊可達(dá)假山，設(shè)計(jì)頗具匠心。飛瀑亭、問(wèn)梅閣、立雪堂則與瀑布、寒梅、修竹相互呼應(yīng)。扇亭、文天樣碑亭、御碑亭由一長(zhǎng)廊貫串，打破了南墻的平直、高峻感。